Tras una apasionante semana de Champions, la primera tanda de partidos de vuelta inscribió entre los mejores ocho al Real Madrid, VfL Wolfsburg, Benfica y PSG, todos ellos con algo en común, llegaban con ventaja tras ganar los partidos de ida.

El Paris Saint-Germain fue el gran protagonista, una gran serie ante el Chelsea, los franceses se notaron superiores en el partido, Ángel Di Maria el mejor de la cancha, Zlatan como siempre, no falla, sumado a un gran trabajo de la defensa los coloca como protagonistas del equipo de la semana. El Benfica fue superior al Zenit que pecó de poca forma tras recién haber reiniciado su competición liguera, aunque la clasificación de los lusos no se selló hasta minutos finales de la eliminatoria, gran parte de ella gracias a un Renato Sanches que ya se mostró en la máxima vitrina mundial.

El Real Madrid protagonizó un gran duelo ante la Roma, equipo de dejó en evidencia varias falencias del conjunto blanco, pero que a su vez, desperdicio considerables ocasiones de gol que pudieron haber cambiado el rumbo de esa historia, al final el Real Madrid nuevamente entre los ocho con una Keylor Navas imbatido y con la gran noticia de un canterano que levanta la mano entre las estrellas, Lucas Vasquez. Como gran noticia final, el VfL Wolfsburg clasificó por primera vez en su historia a los octavos de final de la Champions League tras superar a un duro rival que mostró un gran estilo de juego, el KAA Gent, Andrè Schürrle la gran noticia de Los Lobos, el alemán tras una larga sequía, vive un gran momento, cuando más se le necesitaba y con la Eurocopa en el horizonte.

La Europa League nos dejó duelos al nivel de las expectativas generales de los cruces, de los ocho enfrentamientos, en seis los locales se alzaron con la victoria, sorprende el Sevilla, muchos esperaban más del actual campeón de la competición. El clásico del fútbol inglés se jugaba por primera vez en competiciones europeas, un duelo emocionante y que dejó a los de Jürgen Klopp con una gran ventaja de 2:0, aunque con la intensidad vivida, nada se puede dar por sentado en esta eliminatoria. El Anderlecht salió vapuleado de Ucrania ante un Shakhtar que pudo haber sellado la serie la serie en casa.

El Borussia Dortmund goleo al Tottenham en la que para muchos es la eliminatoria más atractiva, un 3:0 en casa que pareciera definir la serie ante unos Spurs que piensan mas en el titulo liguero y la posibilidad de como su rival, estar presente la próxima campaña en la Champions League. Villarreal sigue con una racha imponente, en esta competición ha ganado todos sus partidos en casa sin recibir gol alguno, notable actuación del submarino amarillo, las bajas de las aspirinas pasaron factura, no solo en este, sino en los duelos ligueros recientes, para el partido de vuelta varios titulares estarán de regreso y podríamos esperar una reacción de los alemanes.

Fenerbahce se impuso por la mínima a un Sporting Braga que mucho puede ofrecer en casa, la serie mas abierta de esta fase, los lusos en casa serán una historia diferente y aunque es claro el talento en la plantilla de los turcos, a único partido todo puede pasar. El Sparta Praga no pudo llevarse la ventaja en casa ante un conjunto romano que no vive sus mejores momentos, una serie con pronóstico reservado. Para cerrar, el Athletic Club Bilbao impuso su condición de favorito en San Mamés ante un Valencia que sigue sin encontrar el rumbo de la mano de Gary Neville, aquel 6:0 en la fase anterior ante el Rapid de Viena parece quedar solo en una anécdota.

Artículo publicado por Mijali López en Sphera Sports.

El trabajo de un delantero se evalúa generalmente por la cantidad de goles que anota. Esta valoración en muchos casos puede ser odiosa, pues en el análisis se deben tener en cuenta los contextos que vive cada delantero. No es lo mismo ser el número nueve de un equipo grande, con mucho volumen de juego y con muchas llegadas, que serlo de un conjunto con una postura más conservadora, en el que la prioridad es no perder más que ganar. En ese escenario, el rendimiento de un atacante debe juzgarse más allá de la suma de los goles que anote y en la Premier League tenemos un buen ejemplo de ese tipo de delantero trabajador: el venezolano Salomón Rondón.

Rondón es el delantero centro del West Bromwich Albion, que se encuentra en la 11ª posición en la Premier League, una posición bastante estable, lejos del descenso y con algunas oportunidades de entrar a Europa. Tony Pulis ha logrado mantener este equipo a salvo usando su conocida filosofía: equipo físico, organizado en defensa, bueno a balón parado y que prescinde de la posesión en la medida de lo posible. Para entender numéricamente lo que es el West Brom actualmente, estos números reflejan de mejor forma su estilo: los de Pulis son los que menos rematan al arco en la Premier (solo 282 remates en lo que va de temporada, 10 remates por partido y tan solo promedian 3 de ellos a puerta), son los que han generado menos oportunidades de gol en total (208), son el conjunto con menos posesión de balón (42.4% en promedio), son el cuarto equipo en pases largos (2049 en toda la campaña), son los que concretan menos pases cortos (7401 en lo que va temporada, 254 por partido) y han anotado apenas 30 goles, cifra que solo Aston Villa, Newcastle, Swansea y Watford no logran superar. De igual manera, el West Brom es el segundo equipo que realiza más entradas por partido (17 en promedio), así como también están en segundo lugar como el club que bloquea más remates del rival (5 por partido).

Con estos datos, es evidente que es sumamente complicado que un delantero brille. Trabajar bajo las órdenes de Pulis requiere que el delantero centro haga un trabajo de desgaste importante, porque debe luchar contra los centrales rivales prácticamente solo y jugar gran parte del tiempo de espaldas, esperando bajar pases largos que le lleguen y así habilitar a sus compañeros, Rondón no es extraño a esta situación: en la selección venezolana, dirigida por Cesar Farías, el estilo de juego que proponía el técnico vinotinto, era relativamente similar al de Pulis y Salomón fue clave para su selección, anotando 10 goles en todo el periodo Farías.

Aun así, nunca en su vida a nivel de clubes se había enfrentado a un contexto similar. Su paso por España (Las Palmas, Málaga) y por Rusia (Rubin Kazan, Zenit), le ubicó en equipos que generaban oportunidades de gol y con técnicos con una visión de ataque: Pellegrini en Málaga y Villas-Boas en Zenit por ejemplo. Más allá de eso y que se sentía cómodo en Rusia, Salomón tenía aspiraciones de jugar en Inglaterra o Alemania por la importancia del físico en estas ligas, juego con el que se siente más cómodo. Así, el 10 de agosto de 2015, por una cifra récord de 12 millones de libras, llegó al West Bromwich Albion, el equipo más físico de la Premier League.

Hasta el mes de marzo Rondón ha logrado anotar siete goles en Premier League, cuatro de ellos en los últimos seis partidos. El último de ellos sirvió para vencer 1-0 al Manchester United en The Hawthorns, complicando de gran forma las aspiraciones de los diablos rojos de meterse en Champions League la próxima temporada. Si se llevan los goles de Salomón a niveles de puntuación, estos representan 13 puntos de los 39 que llevan actualmente los Baggies. el venezolano ha sido responsable del 33% de los puntos que ha logrado su equipo y su cuota goleadora representa el 23% de los goles del West Brom en toda la temporada liguera. Estos números sumados a su sacrificio y compromiso hacen que el primer año de Rondón en Inglaterra sea bastante destacable. Es difícil pensar en un equipo en donde sea más difícil anotar con regularidad que en uno dirigido por Pulis, pero el delantero ha logrado ser constante y está demostrando que la cifra que pagó West Brom por él, no fue exagerada.

Lo más resaltable del momento de Salo, es que nunca ha perdido el norte, siempre ha trabajado con la misma humildad y seriedad desde comienzos de su carrera, desde que debutó con el Aragua FC con 17 años, hasta ahora que tiene 26 y juega en la Premier League. Salomón sigue demostrando por qué ha logrado ser reconocido en Europa como un delantero con calidad probada, distinción que no es fácil de conseguir para un futbolista vinotinto. Pero más allá del éxito personal, ha logrado algo más importante aún: que un país como Venezuela con muchísimos problemas políticos, económicos y sociales, se despierte temprano todos los fines de semana para darle apoyo a su compatriota, con ganas de celebrar un gol suyo en una de las mejores ligas en el mundo. Ese hecho de por sí, es uno de los éxitos más grandes que un jugador puede conseguir: llevar en su espalda a su nación.

Rondón por su contextura física, por ser un luchador que mientras está en la cancha, por no parar de combatir, batallar y sudar la camiseta, es conocido como ‘El Gladiador’. Y como decía Máximo Décimo Meridio en la famosa película del mismo nombre: “Lo que hacemos en la vida tiene su eco en la eternidad”. Y lo que está haciendo Salomón Rondón en la Premier League, vivirá por mucho tiempo en el recuerdo de los venezolanos que lo siguen con orgullo, pues es un modelo a seguir para los deportistas de su país, demostrando, siempre con la misma actitud y profesionalidad, que más allá de los contextos que se le presenten, el trabajo duro es el camino para el éxito en cualquier lugar del mundo.

El inicio de los partidos de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League ha inscrito los dos primeros nombres en la lista de los ocho mejores de la competición, Real Madrid y VfL Wolfsburg, ambos principales candidatos tras los resultados de la ida (0:2 Real Madrid y 2:3 Wolfsburg) y cumpliendo en casa con el objetivo inicial, ganar.

Real Madrid 2:0 AS Roma

El Real Madrid logró una victoria 2:0 ante la Roma, pero dejando muchas dudas a su alrededor, el conjunto italiano genero una cantidad considerable de jugadas de peligro, muchas desperdiciadas y otras detenidas por un siempre imponente Keylor Navas, la inclusión de Casemiro para colaborar en defensa no fue suficiente para detener los embates del tridente conformado por El Shaarawy, Dzeko y un inquietante Mohamed Salah, que falló una cara a cara con Keylor y que pudo llevarlos -merecidamente- con un marcador favorable al descanso.

La inclusión de Lucas Vasquez por Gareth Bale fue el revulsivo necesario, una gran jugada por la banda derecha que encontró a un Cristiano fungiendo de nueve y con un toque sutil marcando el 1:0, de ahí el conjunto blanco inclinó la balanza totalmente a su favor. James con el 2:0 a pase de Cristiano cerraría la cuenta goleadora y la atención se centraba en el ingreso de Il eterno capittano a quien el Bernabéu recibió como si fuese su ultimo partido.

VfL Wolfsburg 1:0 KAA Gent

El cuadro lobezno recibía a los belgas con una considerable ventaja de 2:3 en la ida y para sorpresa de muchos, el partido fue muy diferente a lo vivido en la ida, el Gent con un planteamiento claro de esperar y responder, eficaz durante gran parte del partido, mantuvo al Wolfsburg alejado del arco defendido por Matz Sels y buscaron inquietar por las bandas en donde también chocaron con unos lobos eficientes en el plano defensivo, ambos se neutralizaron durante la primera mitad.

El Gent cumplia el objetivo de ese planteamiento tan cerrado, neutralizar los ataques del Wolfsburg y a su vez mantener la valla invicta pero algo faltaba, dos goles. El planteamiento era ideal si de un partido único se tratase, pero en este caso, necesitaban remontar y la falta de lo que muchos denominan 'hambre de gol' no se hizo presente. En el tramo final si sintieron la presión de ir en busca del resultado, pero quedó claro que fue algo más mental que técnico y que por el contrario los llevo a generar los espacios que Los Lobos esperaban luego de realizar largas transiciones de balón si de como un cazador vigila a su presa se tratase. Draxler por la banda derecha con una gran jugada habilita a Andrè Schürrle quien solo tiene que empujarla, casualmente un gol muy similar al fabricado en la otra llave por Lucas Vasquez y Cristiano Ronaldo, gol que sentenciaba la serie.

Real Madrid y VfL Wolfsburg son los primeros dos nombres de los ocho que estarán presentes en el sorteo del 18 de marzo, los ocho mejores. Los blancos cumplieron solo un paso de su objetivo, la orejona, los alemanes escriben su historia, extienden un sueño que está más vivo que nunca.

Se dio a conocer el lista de jugadores que integrarán la convocatoria para los partidos clasificatorios al Mundial Rusia 2018 contra Perú (visita) y Chile (La Carolina-Barinas), en donde como ya nos tiene acostumbrados, el seleccionador nacional, Noel 'Chita' Sanvicente, nos deja mucho para el debate.

En la convocatoria destacan ausencias puntuales de jugadores que viven un buen presente en sus respectivas carreras, el siempre mencionado Christian Santos que sigue en el top 5 de goleadores de la Eredivisie (primera división holandesa), Miku quien vive un gran momento con el Rayo Vallecano y que a pesar de estar actualmente lesionado, estaría recuperado para la venidera fecha FIFA, Gelmin Rivas quien suma una buena cuota goleadora con el Medio Oriente, Ronald Vargas, uno de los jugadores más destacados de la actual campaña en Grecia, Dani Hernandez, portero de experiencia y seguridad y varios más que para muchos podrían estar en lugar de otros jugadores que no pasan por un presente tan prospero, pero que para cierto sector de la opinión publica, son del afecto del seleccionador.

Sumar los 6 puntos en ambos partidos es tan complicado como vital para la vinotinto si se quiere seguir soñando con Rusia, un sueño por ahora muy lejos en el horizonte, pero posible para quienes mantendremos las esperanzas hasta el último suspiro.

La realidad del Wolfsburg esta temporada ha sido muy diferente a la pasada campaña en donde fueron una revelación en Europa, los resultados no los acompañaban, el estilo de juego que mostraban no transmitía nada a las retinas de aquellos quienes los vieron brillar y más allá, los jugadores se tornaban apagados en el campo, algo pasaba.

Semana tras semana veían como los primeros lugares de la clasificación, esos que lo llevaron a cumplir el sueño europeo de la Champions League, se alejaban, los resultados no llegaban y eso iba sumando peso a los hombros de los jugadores quienes veían como el objetivo se distanciaba de sus miradas.

Un día algo cambió, no solo fue el resultado, sino el juego, los fanáticos, la garra, todo, un conjunto que trajo consigo eso que se ansiaba ver, ese estilo respetado, vistoso e incisivo que los caracterizó en un lugar que se volvió un fortín, en donde solo el Bayern München ha podido retirarse con los tres puntos, el Volkswagen Arena.

Draxler, protagonista en la jornada de la Champions League | Imagen: mirror.co.uk

La victoria ante el FC Ingolstadt marcó un antes y un después en el equipo, orquestado por quien llegó a ser ese eje central en la cancha, el sustituto de aquel mago belga que se marcho a las aceras celestes de Manchester, el 10 lobo, Julian Draxler, el alemán tomó la batuta en un momento clave, el sueño de trascender en Champions League tocaba a la puerta, el momento de la visita a otro equipo revelación había llegado. Los Lobos llegaban a Bélgica ilusionados y motivados tras la victoria, durante el partido nuevamente se hizo presente ese juego incisivo, de presión, que ahogaba poco a poco al Gante, quien solo veía como el Wolfsburg atacaba de todos los flancos como si de una emboscada militar se tratase, premio de ello fue un 0:3 a los 60 minutos de juego con un Julian Draxler nuevamente protagonista, y más allá de por relajación dejaron reaccionar a los belgas, volver a Alemania con un 2:3 a favor no deja de ser un gran logro.

En su reciente visita al Olympiastadion el Wolfsburg mostró nuevamente ese juego que lo caracteriza, mismo que no varia independientemente de las piezas que Dieter Hecking coloque en el campo, Ricardo Rodríguez, Vieirinha y Luiz Gustavo mostrando su mejor cara, ¿Schafer jugando casi como un extremo? Sí, y aportando en la cuota goleadora, hasta alguien cuestionado como Dante dando una muy buena actuación, y a pesar de solo retirarse con un punto, algo más allá vuelve a llenar de jubilo a la fanáticada, ese estilo, ese juego, esa garra, todo gracias a la motivación tras la victoria.

Humberto Turinese (@hturinese) compartió vía Twitter el que sería el once inicial de la vinotinto en su amistoso ante el combinado de Costa Rica en La Carolina, Barinas. Cabe recordar que salvo Mikel Villanueva (Atlético Malagueño) y Andrés Ponce (Samdoria), el resto de los convocados militan en el torneo local, esto debido a que no es una fecha FIFA oficial.

Además, como se especulaba, los dos 'legionarios' serían de la partida, ambos con un buen presente en sus respectivos clubes, Mikel Villanueva ya ha sido llamado al primer equipo del Málaga, mientras que Ponce es el goleador del torneo con el filial de la Sampdoria, ambos futuro a mediano plazo de la selección.